Monociti

I monociti sono una popolazione di leucociti. Appartengono al cosiddetto PBMC e sono il tipo più grande di cellule di questa popolazione. I monociti possono differenziarsi in macrofagi e cellule dendritiche di lignaggio mieloide. Si tratta di APC professionali. Sono una parte del sistema immunitario innato, ma anche molto importanti per innescare il processo di immunità adattiva. Ci sono almeno tre sottoclassi di monociti nel sangue umano in base ai loro recettori fenotipici.

I monociti sono prodotti dal midollo osseo da precursori chiamati monoblasti. I monociti circolano nel flusso sanguigno per circa 1-3 giorni e poi tipicamente si spostano nei tessuti in tutto il corpo dove si differenziano in macrofagi e cellule dendritiche.

I monociti e i loro derivati macrofagi e cellule dendritiche servono tre funzioni principali del sistema immunitario. Queste sono la fagocitosi, la presentazione dell'antigene e la produzione di citochine. La fagocitosi è il processo di assorbimento di microbi e particelle seguito dalla digestione e dalla distruzione di questo materiale. I monociti possono eseguire la fagocitosi utilizzando proteine intermedie (opsonizzanti) come gli anticorpi o il complemento che rivestono l'agente patogeno, così come legandosi al microbo direttamente attraverso i recettori di pattern-recognition che riconoscono gli agenti patogeni. I monociti sono anche in grado di uccidere le cellule ospiti infette attraverso la citotossicità cellulo-dipendente antibody-dipendente mediata dalle cellule. La vacuolizzazione può essere presente in una cellula che ha recentemente fagocitato materia estranea.