Le cellule killer naturali o cellule NK sono un tipo di linfociti citotossici e sono una parte importante del sistema immunitario innato. Le cellule NK svolgono un ruolo simile a quello delle cellule T citotossiche nella risposta immunitaria adattiva. Le cellule NK forniscono risposte rapide alle cellule infette da virus. Il tempo di risposta è di circa 3 giorni dopo l'infezione. Le cellule NK possono anche riconoscere e avvicinarsi alla formazione del tumore e sono uniche, in quanto hanno la capacità di identificare le cellule stressate anche in assenza di anticorpi e di molecole MHC. Ciò consente una rapida reazione immunitaria. Sono stati chiamati "killer naturali" perché non richiedono l'attivazione per uccidere le cellule che mancano dei marcatori "auto" di MHC di classe 1. Questo rende la cellula NK così importante perché le cellule dannose che mancano dei marcatori MHC I non possono essere rilevate e distrutte da altre cellule immunitarie, come le cellule dei linfociti T. A differenza delle cellule NKT (CD3+56+), le cellule NK non esprimono i recettori dell'antigene delle cellule T (TCR) o il marcatore pan T CD3. Di solito esprimono i marcatori di superficie CD16 (FcγRIII) e CD56 I umani e NK1.1 o NK1.2 nei topi.
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La società di separazione delle celle 
